¿Quién es responsable cuando el SEPE reclama la devolución de una prestación indebida derivada de un ERTE que había sido reconocido inicialmente?
A lo largo de este artículo, explicaremos qué son las prestaciones indebidas, cómo debe proceder tanto el trabajador como la empresa en caso de reclamación y los criterios que los tribunales han establecido para determinar la responsabilidad en estos casos.
¿Qué son las prestaciones indebidas en un ERTE?
Los expedientes de regulación temporal de empleo (ERTE) permiten que los trabajadores puedan recibir prestaciones por desempleo cuando su jornada laboral se reduce o suspende temporalmente. Sin embargo, en ciertos casos, el SEPE puede cometer errores en el reconocimiento de estas prestaciones, generando pagos indebidos que luego reclama tanto a trabajadores como a empresas.
Casos comunes de prestaciones indebidas
Algunas situaciones en las que se producen prestaciones indebidas en ERTE incluyen:
- Exceso en la reducción de jornada: La normativa establece que, para recibir una prestación, la reducción de jornada debe estar entre el 10 % y el 70 %. Si se negocia una reducción mayor, y esta es aprobada sin revisión por el SEPE, se genera un exceso en el pago de prestaciones.
- Errores en la documentación: Cuando la empresa envía al SEPE una documentación incorrecta, puede llevar a un reconocimiento indebido de las prestaciones. Esto es especialmente común cuando no se han actualizado las horas de trabajo o se registran erróneamente las jornadas.
- Incompatibilidad normativa: Si las condiciones del ERTE acordadas entre la empresa y la representación legal de los trabajadores no cumplen con la normativa, y aun así el SEPE las acepta, se crea una situación de incompatibilidad normativa, lo cual también genera un cobro indebido.
Consecuencias de recibir prestaciones indebidas
Cuando el SEPE detecta que se ha pagado una prestación indebidamente, suele reclamar la devolución de los importes. Sin embargo, la responsabilidad de la devolución depende de varios factores, como la documentación presentada, el cumplimiento de la normativa y, en particular, de si el error puede atribuirse al propio SEPE.
La reducción de jornada en un ERTE: requisitos y limitaciones
Es importante comprender los requisitos de la reducción de jornada en un ERTE para evitar futuras reclamaciones. La ley establece ciertos límites específicos para que la prestación por desempleo sea válida, y cualquier variación fuera de estos parámetros puede considerarse incompatible y dar lugar a un pago indebido.
Umbral de reducción entre el 10 % y el 70 %
Para que un trabajador esté en situación legal de desempleo y tenga derecho a percibir una prestación en un ERTE de reducción de jornada, la normativa establece que esta debe reducirse entre un 10 % y un 70 % de la jornada habitual. Este umbral debe respetarse para evitar futuros problemas de reclamaciones de pagos indebidos. En caso de que se sobrepase este límite, el trabajador puede estar recibiendo más dinero del que le corresponde legalmente.
Por ejemplo, si la empresa y el trabajador acuerdan una reducción del 75 % de la jornada y el SEPE lo reconoce sin advertir esta irregularidad, se generará un pago indebido que luego puede ser reclamado.
Consumo de la prestación por horas
Otro punto relevante es que la prestación por desempleo en un ERTE de reducción de jornada debe consumirse por horas y no por días completos. Esto significa que, aunque el trabajador reduzca su jornada en días completos, debe reflejarse como una reducción horaria para cumplir con la normativa. La falta de esta consideración en la documentación puede ocasionar una reclamación de la prestación en caso de que el SEPE reconozca inicialmente el derecho de forma incorrecta.
El período de consultas en un ERTE y la responsabilidad de la empresa
La normativa exige que la empresa realice un período de consultas con la representación legal de los trabajadores (RLT) antes de iniciar un ERTE. Este paso es fundamental, ya que permite que la empresa y los trabajadores negocien los términos del ERTE, asegurándose de que sean acordes con la legislación vigente y evitando, así, errores que lleven a cobros indebidos.
La documentación y su envío al SEPE
Una vez finalizado el período de consultas y alcanzado un acuerdo, la empresa debe enviar toda la documentación del ERTE al SEPE. Si el SEPE acepta esta documentación y reconoce la prestación, pero luego se detecta un error en el cálculo de la jornada o el porcentaje de reducción, surge la pregunta de quién es responsable de este pago indebido.
En este caso, si la empresa ha actuado de buena fe y ha cumplido con todos los pasos reglamentarios, la responsabilidad del pago indebido recae en el SEPE, y ni el trabajador ni la empresa estarán obligados a devolver el importe.
Caso de responsabilidad compartida
En algunas ocasiones, los tribunales han determinado que, si el SEPE acepta las condiciones acordadas entre la empresa y los trabajadores, incluso cuando estas superan los límites normativos, la responsabilidad del pago indebido recae en la administración. Esto se debe a que el SEPE debería revisar la documentación para verificar su conformidad con la normativa, y su falta de revisión adecuada se considera un error administrativo.
El rol del SEPE en la responsabilidad de las prestaciones indebidas
El SEPE, como organismo encargado de gestionar las prestaciones de desempleo, tiene la obligación de revisar cuidadosamente la documentación recibida para evitar errores en el reconocimiento de las prestaciones. Sin embargo, cuando el SEPE falla en esta función y reconoce una prestación indebida, la responsabilidad de la devolución no debe recaer en la empresa o en el trabajador.
Ejemplos de errores del SEPE y jurisprudencia
Un ejemplo reciente muestra cómo una empresa acordó un ERTE con una reducción de jornada del 75 %, superando el límite del 70 % establecido por la ley. Aunque esta documentación fue enviada y aprobada por el SEPE, posteriormente se reconoció que el 5 % adicional no debería haber sido cubierto. A pesar de este error, los tribunales fallaron a favor de la empresa y el trabajador, exonerándolos de la devolución del importe indebido.
Este caso ilustra cómo los tribunales interpretan la responsabilidad del SEPE en errores administrativos. Si el SEPE reconoce una prestación basada en un error en la documentación que no fue ocultado por la empresa, se considera que la responsabilidad del error recae en la administración.
¿Cómo protegerse ante futuras reclamaciones del SEPE?
Para protegerse ante futuras reclamaciones de prestaciones indebidas, tanto la empresa como el trabajador pueden tomar varias medidas:
- Mantener una comunicación clara y formal: Es fundamental que cualquier acuerdo o modificación en las condiciones del ERTE se comunique de manera transparente y formal al SEPE y a la representación legal de los trabajadores.
- Documentar cada paso: Es recomendable que la empresa guarde copia de toda la documentación enviada al SEPE y cualquier respuesta recibida. Esta documentación será clave en caso de que se produzca una reclamación de cobros indebidos.
- Contar con asesoría legal: Contar con el respaldo de un asesor laboral experto en temas de ERTE puede ayudar a identificar posibles errores en la documentación y asegurar que se cumplan todas las normativas vigentes.